Die Ordnung der "Libellen" [Odonata] wird aufgeteilt in zwei Unterordnungen :

Eine dritte Unterordnung (die "Anisozygoptera") ist für unsere Breiten bedeutungslos. War sie im Erdmittelalter noch artenreich und weit verbreitet, ist sie heute auf eine Gattung geschrumpft, die mit je 1 Art in Japan und im Himalaya vertreten ist.

Groß- und Kleinlibellen sind vor allem durch die Form ihrer Hinterflügel zu unterscheiden.

Vorder- und Hinterflügel der Großlibellen sind unterschiedlich geformt, da der Hinterflügel an der Basis verbreitert ist. Im Sitzen breiten die meisten Großlibellen ihre Flügel aus.
Kleinlibellen dagegen haben 4 fast gleich geformte Flügel, die die meisten Arten beim Sitzen über dem Hinterleib zusammenfalten.

Paradoxerweise sind einige amerikanische Großlibellen mit ca. 2 cm Flügelspannweite die kleinsten Libellen der Jetzt-Welt, während einige tropische Riesenlibellen als die größten bis 20 cm Spannweite aufweisen, aber zu den Kleinlibellen gezählt werden.

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